Працюючи в царині судово-медичної експертизи, Річард Шепард досліджував жахливі катастрофи Великої Британії. Одним із найскладніших випадків стала трагедія на річці Темзі у 1989 році, коли від зіткнення з драгою Bowbelle затонув прогулянковий катер Marchioness. Тоді загинула 51 людина. Рятуватися пасажирам заважали стрімке обертання судна, незакріплені меблі, темінь, холодна каламутна вода, а також брак легкодосяжних аварійних виходів.
Команда Шепарда займалася ідентифікацією тіл та з’ясовуванням обставин смерті. Родичі загиблих часто вважають, що достатньо впустити їх до моргу ― і вони самі знайдуть рідних. Але насправді все не так просто. Понівечені, неживі й нерухомі тіла можуть мати геть незвичний вигляд. У 80-х ідентифікації особи за ДНК ще не існувало, тож найточнішим способом стали відбитки пальців. Дослідження ускладнювало те, що шкіра потопельників у воді спочатку морщиться, а згодом відпадає від тіла.
Як працює судмедекспертиза та чому методи, якими Річард Шепард повертає загиблих родинам, можуть гнівати людей ― читайте мовою оригіналу за посиланням.
Ілюстрація ― Lee Martin/Guardian Design.